几天前,这位斯洛文尼亚球星飞赴纽约开启美国三城之旅,而此刻他正站在洛杉矶的屋顶天台——这座他刚刚承诺将托付职业生涯黄金岁月的城市,为巡回画上句点。此次行程的时间节点堪称美妙的巧合:纽约-芝加哥-洛杉矶的计划,实则早在达拉斯独行侠决定将他交易至洛杉矶湖人之前就已敲定。
于是在这个周日的夜晚,他站在巡演的最后一站,作为乔丹品牌全球赛事"The One"的嘉宾,作为扣篮大赛评委打分并观摩一对一对抗赛。经历了一周满满的采访、公开活动和商业拍摄后,只要完成这最后环节,他就能踏上返回斯洛文尼亚卢布尔雅那的13小时安宁航程。
"精疲力尽。"他如此描述自己此刻的状态。
但就在这时,他听到了——球员凯登·贝利(Kaiden Bailey)在得分后对着观众和对手大喊"他根本防不住我"——这句话瞬间为东契奇注入了能量。当观众爆发出欢呼时,他的脸上浮现出标志性的狡黠笑容。
屋顶天台上的所有人中,唯有东契奇最能体会这种感受。
这个瞬间再次印证了他的选择没错——在新城市、新球队迎接新机遇。周六,在湖人获得签约资格的第一天,他就正式与球队签下三年续约合同。
签约仪式上,紫黑相间的定制文件夹对角印着他的名字和湖人队徽,身后屏幕显示着管理团队选定的标语"新的起点"。
过去一周,重塑形象是东契奇的重要目标。自从二月被独行侠交易至湖人,他的声誉受损,职业规划全盘打乱——原本期待在达拉斯终老的梦想,被一通电话彻底粉碎。
在湖人首轮遭森林狼淘汰后,东契奇曾坦言"心理上对发生的一切感到精疲力竭"。但此次重返美国参加乔丹品牌巡演的他,已全然不见当时颓态。
其经理人拉拉·贝丝·西格(Lara Beth Seager)向《The Athletic》透露,东契奇早已卸下离开达拉斯的心理包袱。
"他已经翻篇了。"西格如是说。
今年休赛期,东契奇完成了惊人的体型蜕变——坚持每日16小时禁食,严格执行饮食与训练计划。在作为此行基调的《男士健康》杂志封面故事中,他详细揭秘了这套方案。无论是洋基转播时的采访,还是《今日秀》节目中的亮相,他都侃侃而谈这些改变。
纽约站期间,东契奇团队光顾了Cecconi's与The Corner Store。他不仅录制了《Hot Ones》节目,还初访了自由女神像。在洋基球场,他首次会面湖人新老板马克·沃尔特,更突袭造访NBA纽约总部,给联盟工作人员带来惊喜。
短暂停留芝加哥后,东契奇转赴洛杉矶,等待他的是湖人早已备好的续约合同——这笔签约毫无悬念,湖人从未担心过他的续约意愿。
"从东契奇被交易到湖人的那一刻起,所有人都明白——他就是湖人的未来,"西格表示,"他渴望在这支球队夺冠,我们正与管理层通力合作,争冠窗口不会等待。他从未想过四处漂泊,心里装的只有总冠军。"
"他的信念是在所处之地建立伟业,与球队荣辱与共。只要签约某支球队,就如同缔结婚姻关系。婚姻有甘有苦,但双方始终忠诚相守——这就是东契奇的品格。我敢肯定,他从未犹豫过是否续约。"
签约当日清晨七点前,东契奇就已抵达训练馆加练。此时他尚不知晓,西格与湖人管理层已秘密策划了当晚前往拉斯维加斯MSG Sphere观看后街男孩演唱会的惊喜行程。而当他全程播放着这个组合的音乐训练时,似乎预示着球队与巨星之间已然完美同频。
训练结束后,他与球队成员会面,随后正式完成签约。东契奇亲自在社交媒体宣布了这一消息,同时承诺为77名需要帮助的年轻运动员提供总额500万美元的资助(包括专业指导)。
几小时后,当湖人为庆祝新闻发布会敞开大门时,记者们迎面看到的是一面精心设计的照片墙——上面记录着东契奇从选秀之夜、国家队生涯到短暂湖人岁月的重要瞬间。
他持续深化与湖人球迷的联结——此前已为野火灾区捐款,并修复科比壁画。而在周六的发布会上,他更刻意用西班牙语向湖人球迷致开场白。
"就这些,"他打趣道,"不说英语了。"
发布会后,东契奇才得知将前往观看后街男孩演唱会的惊喜安排,同行者不仅有亲友团,还包括珍妮·巴斯、沃尔特等管理层成员及队友。向来低调的巴斯总裁此次特意坐在媒体席后排,全程聆听他与总经理佩林卡关于合约的问答。
当晚,巴斯与沃尔特、主帅雷迪克及多名队友共同现身拉斯维加斯,为东契奇的新篇章举杯庆贺。
"他眼中只有未来。既然选择湖人,就决心要吸引顶尖球员加盟,更清楚夺冠之路始于自身,"西格说道,"这个休赛期他证明了:'随便外界如何评价我——不是合格领袖、性格缺陷——我根本不在乎。我会用行动说话,让他们认识真正的我。'"
无论是在纽约与沃尔特私下会晤,还是通过《今日秀》与晨间观众交流;不论是在NBA商店签售球鞋,在曼哈顿戴克曼公园(Dyckman Park)表演花式投篮,还是在洛杉矶对垃圾话报以招牌笑容——相较上次美国之行,如今的东契奇找回了更真实的自己。
自湖人出局后,他严格自律,戒除含糖食品,甚至远离正式篮球比赛。周日深夜,他启程与斯洛文尼亚国家队汇合,为本月下旬开战的2025年欧洲篮球锦标赛展开热身备战。
这场国家队训练赛将成为他自湖人淘汰后的首次全场五对五实战。
"我想念篮球了,"在前往拉斯维加斯Carbone餐厅的途中,他对西格这样说道。
从周日屋顶天台那抹穿透疲惫的笑容中——历经密集商业巡演和即兴维加斯庆功会后依然灿烂的笑容——不难看出他有多渴望重返球场。
而未来三年(或许更久),那个被他称为"家"的球场,将永远定格在洛杉矶湖人的主场。
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